Le Sahara algérien n’est plus seulement un espace de transit ou d’extraction. Il devient progressivement une terre où l’agriculture avance désormais au rythme des moissonneuses, des serres et des projets géants qui émergent entre les dunes.
Longtemps, le Sahara algérien a été associé au pétrole, au gaz et aux immensités désertiques. Pourtant, depuis quelques années, un autre paysage est en train d’émerger au sud du pays. Là où dominaient les dunes et les étendues arides, des champs verdoyants apparaissent désormais à perte de vue. À Adrar, El Oued, Timimoun, Ouargla ou encore El Meniaa, le désert change progressivement de vocation. Il devient une terre nourricière, créatrice d’emplois et porteuse d’un nouvel espoir pour la sécurité alimentaire du pays.
Le désert qui nourrit les villes
Le changement est visible jusque dans les marchés des grandes villes du nord. Des tomates précoces en plein hiver, des pommes de terre produites en quantité, des pastèques disponibles dès le printemps… Lorsqu’on demande leur provenance, les mêmes noms reviennent souvent : Biskra, El Oued, Adrar ou El Meghaier. Le Sahara nourrit désormais les villes algériennes.
Cette transformation ne relève plus de l’expérimentation isolée. Des milliers d’hectares sont aujourd’hui aménagés et exploités dans le sud du pays. Les résultats obtenus dans les cultures stratégiques ont confirmé les immenses potentialités agricoles du désert. Grâce à l’ensoleillement, aux nappes phréatiques profondes et aux nouvelles technologies agricoles, certaines régions enregistrent des rendements impressionnants.
Biskra est devenue le symbole de cette mutation. Ses serres s’étendent à perte de vue et assurent aujourd’hui une grande partie de la production nationale en maraîchage. El Oued, de son côté, s’est imposée comme l’un des grands pôles de la pomme de terre. Ces réussites ont ouvert la voie à des investissements de plus en plus importants.
Transformer le sable en richesse
Dans le sud algérien, les projets agricoles géants se multiplient. Des groupes nationaux et étrangers investissent massivement dans ce qui apparaît désormais comme l’une des grandes réserves agricoles du pays.
À Timimoun, le groupe italien Bonifiche Ferraresi a lancé un vaste projet agricole de 36 000 hectares. Plusieurs centaines de millions d’euros ont été mobilisés pour développer des cultures stratégiques destinées à renforcer la production nationale. À Adrar, c’est un chantier encore plus spectaculaire qui prend forme. La mégaferme algéro-qatarie, présentée comme la plus grande ferme laitière intégrée au monde, entre progressivement dans sa phase opérationnelle.
Le projet prévoit l’acheminement de 30 000 vaches laitières depuis les États-Unis grâce à un véritable pont aérien. L’objectif est immense : produire du lait à grande échelle, le transformer sur place et réduire fortement les importations de poudre de lait.
Sur le terrain, cette ambition se traduit déjà par la construction d’infrastructures, l’installation d’équipements modernes et la mobilisation d’une importante main-d’œuvre. Dans une région où les opportunités d’emploi restent parfois limitées, ces projets ouvrent de nouvelles perspectives aux jeunes du Sud. À Ghardaïa, le groupe Cevital développe un important projet autour de la betterave sucrière.
L’objectif est de produire localement du sucre afin de réduire la dépendance aux importations. Une raffinerie doit également voir le jour afin d’assurer toute la chaîne de transformation sur place. D’autres groupes privés voient encore plus loin. Le groupe Souakri, par exemple, mise sur la tomate cerise destinée à l’exportation vers l’Europe et les pays du Golfe. Son projet de serre géante au milieu du désert représente des centaines d’hectares et plusieurs milliers d’emplois à terme.
Retour vers la terre
Mais cette transformation ne concerne pas uniquement les grands investisseurs. Dans de nombreuses oasis, un mouvement plus discret mais tout aussi important est en train de naître. Face à la saturation de certains emplois administratifs et à la diminution progressive des aides publiques, de nombreux habitants du Sud redécouvrent le travail de la terre.
Des palmeraies autrefois abandonnées retrouvent progressivement de l’activité. Les agriculteurs se tournent vers des cultures plus rentables et adaptent leurs pratiques aux nouvelles réalités économiques. Entre agriculture traditionnelle et agriculture moderne, une nouvelle vision du Sahara prend forme. Dans certaines exploitations, les techniques utilisées témoignent d’une véritable révolution agricole. Drones pour surveiller les cultures, systèmes d’irrigation de précision, images satellites, intelligence artificielle… le désert devient un immense laboratoire à ciel ouvert.
L’eau, ressource rare et précieuse, est exploitée grâce à des forages profonds et à des équipements sophistiqués permettant de limiter le gaspillage. Le défi reste immense dans un environnement marqué par l’aridité, mais les progrès réalisés impressionnent.
Le pari du blé saharien
Parmi les cultures les plus symboliques figure celle du blé. Produire des céréales au cœur du désert semblait encore inimaginable il y a quelques années. Pourtant, les images venues d’Adrar ont profondément marqué les Algériens.
Sur les réseaux sociaux, des vidéos montrant des moissonneuses-batteuses traversant les dunes ont largement circulé. On y découvre des champs de blé et d’orge à perte de vue, ainsi que des montagnes de céréales stockées avant leur transfert vers les silos du nord du pays.
Ces images ont une portée symbolique forte. Elles incarnent l’idée d’un Sahara capable de participer directement à la sécurité alimentaire nationale. Dans un contexte international marqué par les tensions sur les marchés agricoles et les crises d’approvisionnement, cette ambition prend une importance stratégique.
Les autorités encouragent fortement cette dynamique. Dès 2020, le président Abdelmadjid Tebboune avait insisté sur la nécessité de développer l’agriculture saharienne et de miser sur les techniques modernes. « L’agriculture est une science et non pas une tradition », avait-il déclaré en appelant à la création d’un Institut de l’Agriculture saharienne.
Un vivier d’emplois
Au-delà des chiffres et des investissements, cette transformation modifie profondément le visage du Sahara. Dans plusieurs régions, l’agriculture crée une activité économique durable autour du transport, de la maintenance, du stockage et de la transformation agroalimentaire. Les exploitations agricoles attirent désormais des techniciens, des ingénieurs, des ouvriers et des entrepreneurs. Toute une économie locale se développe autour de cette nouvelle dynamique.
Selon les données officielles, le secteur agricole représente déjà un pilier majeur de l’économie nationale. Il emploie des millions de personnes et couvre une grande partie des besoins alimentaires du pays. Le développement du Sahara agricole apparaît aujourd’hui comme l’une des clés pour renforcer davantage cette autonomie.
Dans le désert algérien, les dunes ne disparaissent pas. Mais au milieu du sable, là où l’on ne voyait autrefois qu’un territoire aride, apparaissent désormais des zones de production capables de nourrir des millions de consommateurs. Le pari semblait audacieux, presque irréaliste pour certains. Pourtant, année après année, le Sahara confirme son potentiel et s’impose comme l’un des nouveaux moteurs agricoles du pays.
Au-delà des récoltes, cette transformation raconte aussi une autre histoire : celle d’un Sud qui, avec le tourisme crée de l’emploi, attire les investissements et redonne vie à des régions longtemps perçues uniquement à travers leurs richesses énergétiques. Dans les oasis comme dans les nouvelles exploitations ultramodernes, une même ambition prend forme : produire localement, réduire la dépendance alimentaire et construire une économie durable au cœur du désert.
Par : Aly D
